C'est une découverte qui pourrait faire date dans la lutte contre les maladies de la vision. Un patient souffrant d'une rétinopathie pigmentaire à un stade avancé vient de bénéficier d'une restauration partielle de sa vision grâce à la thérapie optogénétique. Explications.
L'optogénétique, combinaison de l'optique et du génie génétique
L'optogénétique compte parmi les pistes prometteuses dans la recherche de stratégies de restauration visuelle. Tel est l'un des postulats des équipes de l'Institut de la Vision qui, sous la houlette du Pr José-Alain Sahel, y travaillent depuis plusieurs années. En effet, grâce à la découverte il y a près de 20 ans d'une protéine issue d’une algue unicellulaire sensible à la lumière, les chercheurs ont envisagé d'exploiter cette approche pour essayer de rendre la vue aux patients souffrant de maladies de la rétine avec perte des photorécepteurs. Pour rappel, ces derniers (composés des cônes et bâtonnets) sont indispensables à la vision puisqu'ils participent à traduire la lumière en signaux électriques qui sont ensuite transmis au cerveau via le nerf optique.
L'implantation d'un gène d'une protéine photosensible
Les expériences menées jusqu'à maintenant sur des souris attestaient de la viabilité de cette approche. Et les premiers résultats des essais cliniques chez l'homme, publiés à sept mois, semblent tout aussi probants. Baptisé Pioneer, cet essai a vu le jour grâce à la collaboration entre l’Institut d’ophtalmologie moléculaire et clinique de Bâle (IOB), l’université de Pittsburgh, l’Institut de la Vision et l'entreprise GenSight Biologics. Il a consisté à injecter dans l'œil d'un patient atteint d'une rétinopathie pigmentaire à un stade avancé un virus portant le gène d'une protéine sensible à la lumière, l'opsine. Ce patient a également été équipé d'un dispositif conçu par la société Gensight Biologics, composé de lunettes avec caméra, pour lequel il a été formé.
Premiers succès de l'optogénétique chez un patient atteint de rétinopathie pigmentaire
Premières conclusions : le patient a commencé à “présenter des signes de perception visuelle. Les tests fonctionnels ont montré qu'il avait acquis la capacité de percevoir, localiser, compter et toucher des objets uniquement lorsque son œil traité était stimulé avec les lunettes GS030-MD”. Une victoire donc pour les équipes de chercheurs et un véritable espoir pour de nombreux malades. En effet, cette approche thérapeutique pourrait à terme traiter tous les malades souffrant de pathologies de la rétine avec perte des photorécepteurs comme la DMLA. L'essai de phase 3 devrait être prochainement lancé. Nous ne manquerons pas d'en suivre l'issue.
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